Čas jen pro mě

Kostel na Bartlett Street

Pokud byste na sanfranciské třídě Bartlett Street hledali baptistický kostel Emmanuel, budete mít smůlu, protože budova byla na přelomu století zbořena. Dnes na jejím místě stojí Misijní centrum City College.

V roce 1895 v nedělní škole tohoto kostela dobrovolně pracoval tichý a zdvořilý mladý student medicíny Theodore Durrant. Byl jedním z nejaktivnějších členů baptistického sboru.

Theodore Durrant, celým jménem William Henry Theodore Durrant, se narodil 1. ledna 1871 v Torontu v kanadské provincii Ontario. Spolu s rodinou se v raném dětství přestěhoval do Kalifornie, kde jeho otec William Durrant získal zaměstnání jako mechanik a později železniční úředník. Jeho matka, Isabel Durrantová, byla v domácnosti.

Co by vás ještě mohlo zajímat

Záhadná vražda Cecile Combettesové

Inteligentní a milý chlapec

Durrant vyrůstal ve spořádaném středostavovském prostředí. Rodina byla považována za tzv. počestnou, pravidelně navštěvovali bohoslužby a zapojovali se do komunitních aktivit. Mladý Theo měl zájem o přírodní vědy a byl přijat ke studiu na Medical College of the Pacific.

Podle lidí z okolí šlo o klidného, zdvořilého a inteligentního chlapce. Jak později vyšlo najevo, skrýval v sobě i temnější stránky – občasné výbuchy zlosti, návaly deprese a náznaky duševního neklidu, které se s postupem času prohlubovaly.

Theodore Durrant. (zdroj: Picryl)

Dvě zmizení ve stínu oltáře

Jednoho odpoledne začátkem dubna 1895 zmizela mladá učitelka z okresu Mission District jménem Blanche Lamontová. Naposledy byla spatřena se svým kamarádem a dobrým známým: Theem Durrantem. Když se Blanche nevrátila domů, Durrant byl vyslýchán, ale policie neměla žádné důkazy, že by s jejím zmizením měl něco společného.

Policie byla „naprosto zmatená,“ napsaly noviny San Francisco Call z toho, jak „Blanche Lamontová, krásná dívka… zmizela tak záhadně, jako by ji pohltila země“.

Devět dní poté, co Lamont zmizel, domů nepřišla ani další mladá žena, Minnie Williamsová, která také navštěvovala baptistický kostel Emmanuel. Stejně jako Lamontová byla Williamsová naposledy spatřena s Theem Durrantem – kterého viděli, jak ji doprovází do kostela.

Hrůzný nález

Ráno poté, co Williamsová zmizela, dobrovolník, který se připravoval na velikonoční bohoslužbu následující den, otevřel jednu z kostelních skříní a uvnitř našel na podlaze tělo zavražděné Williamsové, potřísněné krví. Byla zbita, znásilněna, pobodána a uškrcena a do krku jí někdo nacpal hadry.

Když policie prohledala zbytek budovy, poslední místo, kam se strážci zákona podívali, byl samotný vrchol – zvonice. Tam objevili nahé tělo uškrcené Lamontové. Tělo bylo tam nahoře téměř dva týdny schované.

Noviny San Francisco Call to okamžitě označily za „jednu z nejkrutějších vražd, jaké kdy byly v San Franciscu spáchány“.

Vězeňská fotka Theodora Durranta. (zdroj: Wikimedia Commons, cdcr.ca.gov, Public Domain)

Hlavní podezřelý

Theo Durrant se okamžitě stal hlavním podezřelým. Tento případ v roce 1895 dominoval místním zprávám a rozšířil se daleko za hranice San Franciska. V hlavní roli vystupovaly mladé postavy: výřečný student medicíny Theo Durrant a dvě aktraktivní ženy.

Skutečnost, že se k tomuto zločinu došlo v kostele a že ho spáchal mladý muž navenek vystupující jako gentleman, vyvolala velký zájem i paniku.

Také se objevily spekulace o sexuálních aspektech případu. Měl Durrant romantický vztah s některou z těchto dvou žen? Byl tento „gentleman“ ve skutečnosti zvrhlý úchyl, který pravidelně obtěžoval ženy? 

Tip na zajímavou knihu

V domě uprostřed texaské pustiny číhá smrt. Timothy Blake si pro ni přijel s kladivem v ruce a má jediný cíl – zabít vůdce temného zločineckého impéria a zmizet. Jenže místo jednoduché pomsty najde dům plný psychopatů, kteří se živí mučením, vydíráním a smrtí. Blake se vetře mezi ně – a brzy zjistí, že sám není jediný, kdo tu má vražedný plán. Kdo loví koho? A kdo jsou ti, kteří zoufale čekají přivázaní v budově za domem? Další kniha s „mrchožroutem“ Timothym Blakem opět kombinuje detektivní zápletku, temný thriller a černý humor, a tak potěší čtenáře, kteří oceňují nejen dobré čtení, ale i netradiční spojení. (Vydává nakladatelství Kalibr.)

Zatčení

Vyšetřování a následný soudní proces s Theodorem Durrantem patřily k nejostřeji sledovaným událostem své doby.

Durrant byl zatčen krátce po objevení těl Blanche Lamontové a Minnie Williamsové v prostorách Emmanuel Baptist Church, což vyvolalo v novinách i mezi veřejností skutečnou senzaci.

Soudní řízení probíhalo za mimořádného zájmu médií a atmosféra v soudní síni byla často napjatá.

Tip na zajímavou knihu

Margie Velma Barfieldová: Na popravu šla oblečená do růžového pyžama

Soud a rozsudek

Obžaloba předložila důkazy, které Durranta usvědčovaly nejen na základě stop nalezených na místě činu, ale i díky svědeckým výpovědím osob z jeho okolí.

Zvláštní pozornost byla věnována jeho proměnlivému chování a rozporuplným výpovědím během vyšetřování. Přestože se obhajoba snažila poukázat na neexistenci přímého svědka samotného činu a na možné alternativní verze událostí, porota shledala Durranta vinným z obou vražd.

Jak se důkazy proti němu hromadily, Durrantovou jedinou nadějí bylo získat si na svou stranu porotu, což se mu nepodařilo.

Rodina se bránila

Po vynesení rozsudku smrti se Durrantova rodina i někteří členové veřejnosti snažili dosáhnout milosti či obnovení procesu, argumentovali jeho duševním stavem i údajnými nesrovnalostmi ve vyšetřování. Veškeré odvolací pokusy však byly zamítnuty a Durrant zůstal až do konce přesvědčen o své nevině.

Theodore Durrant byl popraven oběšením dne 7. ledna 1898 ve věznici v San Quentinu. Jeho případ zůstává v dějinách americké kriminalistiky symbolem pozdně viktoriánského San Franciska, kdy se střetávaly nové vědecké poznatky s předsudky a obavami společnosti, a zároveň připomíná, jak hluboký otřes může způsobit zločin spáchaný osobou, která působila navenek bezúhonně a vzorně.

Za zmínku stojí fakt, že sestrou Thea byla slavná tanečnice Beulah Maud Durrant, známá v Evropě jako Maud Allan. Příjmení si změnila po bratrově popravě. Celý život však byla přesvědčená o jeho nevině.

Zdroje informací: crimereads.com, historicalcrimedetective.com a kqed.org