Čas jen pro mě

První byla Mary

Dvanáctiletá dívka Mary Kellermanová z Elk Grove Village na předměstí Chicaga se 29. září 1982 brzy ráno vzbudila se silnou bolestí v krku, zároveň se jí spustila rýma. Rodiče reagovali jako vždy a dali dceři extra silný Tylenol (lék obsahující paracetamol).

Netušili, že v tomto balení byly všechny kapsle napuštěny vysoce jedovatým kyanidem draselným. Mary se neulevilo, ale právě naopak. Přidala se nevolnost, bolesti hlavy a poruchy dýchání. Než přijela záchranka, zemřela.

(zdroj: Johnson & Johnson)

Téhož dne zemřel sedmadvacetiletý poštovní zaměstnanec Adam Janus z Arlington Heights ve státě Illinois. Nejprve to vypadalo jako masivní srdeční infarkt, ale ukázalo se, že šlo rovněž o otravu kyanidem.

Jeho bratr Stanley a švagrová Theresa spěchali k němu domů, aby své blízké utěšili. Šok, vyčerpání a stres způsobil u obou mladých lidí pulzující bolest hlavy. Všimli si, že v Adamově bytě je otevřená lahvička s Tylenolem, tak si každý z nich vzal po jedné kapsli. Pětadvacetiletý Stanley zemřel ještě téhož dne a teprve devatenáctiletá Theresa o dva dny později.

Během několika následujících dní došlo k dalším třem podivným úmrtím: Mary McFarlandová z Elmhurstu v Illinois, Paula Princeová z Chicaga a Mary Weinerová z Winfieldu v Illinois. Ukázalo se, že všechny užily Tylenol krátce před smrtí.

Antoinette Scieri: Vraždící zdravotní sestra

Do kapslí někdo přidal jed

Právě tehdy, na začátku října 1982, vyšetřovatelé zjistili souvislost mezi úmrtími na otravu a Tylenolem, v té době nejprodávanějším lékem proti bolesti bez lékařského předpisu ve Spojených státech. Želatinové tobolky byly obzvláště oblíbené, protože byly klouzavé a snadno se polykaly.

Jakmile se ukázalo, že Tylenol obsahoval kyanid draselný, prostřednictvím médií, veřejných hlášení a letáků policie varovala obyvatele v oblasti Chicaga před používáním Tylenolu.  

K přimíchání kyanidu došlo až poté, co bedny Tylenolu opustily továrnu. Kontaminované kapsle byly vyrobeny na dvou různých místech – v Pensylvánii a v Texasu. Policie vyslovila hypotézu, že někdo musel vzít lahvičky z regálů místních obchodů s potravinami a lékáren v oblasti Chicaga, doplnit kapsle jedem a pak obnovená balení vrátit na pulty, aby si je mohly koupit nic netušící oběti.

Philip Henry Cross: Kvůli milence otrávil manželku

Rychlá reakce výrobce

Tylenol vyráběla společnost McNeil Consumer Products, dceřiná společnost farmaceutického gigantu Johnson & Johnson. Ke cti této společnosti slouží, že se aktivně zapojila do mediální komunikace a okamžitě vyzvala k masivnímu stažení více než 31 milionů lahviček Tylenolu z oběhu.

Počátkem října byly kontaminované tobolky objeveny v několika dalších obchodech s potravinami a lékárnách v oblasti Chicaga, ale naštěstí ještě nebyly prodány ani spotřebovány. McNeill a Johnson & Johnson nabídli náhradní kapsle těm, kteří odevzdali již zakoupené tablety, a odměnu pro každého, kdo by měl informace vedoucí k dopadení osoby nebo osob zapojených do těchto náhodných vražd.

Martha Marková: Vraždila z chamtivosti

Vyděrač, který (ne)vraždil?

Společnost Johnson & Johnson obdržela dopis od muže jménem James Lewis, který požadoval 1 milión dolarů výměnou za zastavení otrav. Po dlouhé hře na kočku a myš policie a federální vyšetřovatelé zjistili, že Lewis žije v New Yorku a nemá žádné prokazatelné vazby na chicagské události.

Údajným důvodem zaslání vyděračského dopisu byl úmysl obrátit pozornost úřadů na bývalého zaměstnavatele manželky, tedy společnost Johnson & Johnson. Přesto byl obviněn za vydírání a odsouzen k 20 letům vězení. Nakonec si odseděl pouhých 13 let a byl propuštěn roku 1995. Odpovědnost za otravy odmítl.

A tak dodnes zůstává záhadou, kdo byl pachatelem. Nebo jich snad bylo víc?

Anna Margaretha Zwanzigerová: Nikdo neví, proč zabíjela

Nové obaly, lepší ochrana

Před sérií úmrtí v roce 1982 kontroloval Tylenol více než 35 % trhu s volně prodejnými léky proti bolesti; jen několik týdnů po vraždách se toto číslo propadlo na méně než 8 %. Zoufalá situace vyžadovala od vedení společnosti Johnson & Johnson rychlou a autoritativní reakci.

Firma zavedla nový obal chráněný proti manipulaci, který obsahoval fóliové pečeti a další prvky, díky nimž by případnou manipulaci s krabičkou zákazník okamžitě poznal. Tyto ochranné obaly se brzy staly průmyslovým standardem pro všechny volně prodejné léky.

Tato tragická událost přinesla něco pozitivního. Inspirovala řadu důležitých kroků k tomu, aby volně prodejné léky byly bezpečnější (i když nikdy ne stoprocentně bezpečné) pro stovky milionů lidí, kteří si je každoročně kupují.