Čas jen pro mě

O otci se dozvěděl v roce 1981, když mu bylo 39 let a právě se rozváděl. Tehdy mu matka položila na jídelní stůl balíček dopisů, které jí tehdejší manžel posílal. John Wallace Blunt sloužil za války jako pilot. Jeho letoun byl sestřelen Japonci a on byl držen jako válečný zajatec v Barmě a Číně. Některé jeho příběhy pak John Irving použil v knize Pravidla moštárny.

Neměl potřebu hledat tátu

Narodil se 2. března 1942 jako John Wallace Blunt v New Hampshire. Matka Helen patřila mezi potomky jedné z nejstarších a nejvýznamnějších rodin Nové Anglie – Winslowů. Rozvedla se, když synovi byly dva roky. O otci se doma nemluvilo.

Gabriel Garcia Márquez: Mezi realitou a fantazií

Johnovi bylo šest, když se matka provdala za Colina Irvinga, který chlapce adoptoval.

John neměl potřebu dlouhá léta po biologickém otci pátrat, protože Colin mu byl dobrým tátou. „Mám skvělého tátu,“ říkal. Dokonce po něm pojmenoval i prvního syna Colina.

Průměrný student, skvělý zápasník

Kvůli tehdy nezjištěné dyslexii byl Irving naprosto průměrný student a s odřenýma ušima prolézal newhampshirskou univerzitu. Byl však dobrý ve wrestlingu (druh zápasu), v němž školu reprezentoval.

Jo Nesbø: Harry Hole přišel na svět cestou do Austrálie

Jeden z jeho pedagogů Georg Bennett si všiml mladíkova nesporného talentu k psaní a pomohl mu dostat se na obor tvůrčí psaní na univerzitě v Iowě, kde ho učil například i Kurt Vonnegut.

„Nejsem intelektuál. Jsem tesař a stavím příběhy.“

V průběhu studia odjel na zahraniční stáž do Vídně. Ještě předtím se roku 1965 oženil se studentkou umění Shylou Leary. První syn Colin se narodil ve Vídni. Druhý Brendan pak o pět let později (1970) už v Americe.

Tři romány a pak Garp

Po ukončení univerzity Irving nastoupil jako učitel literatury na vysoké škole ve Vermontu. To už intenzivně pracoval na prvním románu, tragikomickém příběhu studentů, kteří se koncem 2. světové války snaží osvobodit zvířata z vídeňské zoo – Svobodu medvědům (1968). Tento román i pozdější Pitná kůra nebo Stopadesátiosmilibrový sňatek vyšly bez většího zájmu kritiky i čtenářů.

Ken Follett: Muž, který rád vypráví příběhy

Zlom nastal v roce 1978, kdy změnil nakladatele. Z Random House přešel se čtvrtým románem do nakladatelství Dutton (Penquin House). Svět podle Garpa se okamžitě po vydání stal mezinárodním bestsellerem. Příběh výstředního spisovatele a jeho neméně výstřední matky získal spoustu cen a z dosud neznámého spisovatele udělal doslova přes noc celebritu. A díky Garpovi se mohl věnovat psaní na plný úvazek.

„Napovažuji Garpa za svou nejlepší knihu, snad nejslavnější…“

„Všechny mé knihy jsou nějakým způsobem věnovány tématu pohřešovaných otců, opuštěných a zneužívaných dětí,“ uvedl v jednom rozhovoru. „Když mluvím o té poslední věci, v jedenácti letech jsem byl zneužíván starší ženou, nerozuměl jsem tomu, to jsem si uvědomil až mnohem později.“

Pyšný otec

Splnil se mu sice pracovní sen, ale postupně se mu rozpadalo manželství. Rozvod, se kterým se těžce vyrovnával, přišel v roce 1981. Teprve o šest let později se znovu oženil se svou literární agentkou Janet Turnbull a roku 1992 se jim narodil syn Everett.

Irving byl vždy pyšný otec, jeho dům ve Vermontu je vyzdobený fotkami všech jeho dětí a vnoučat.

Jsem tvůj bratr!

V roce 2001 mu zavolal muž jménem Christopher Blunt: „Myslím, že jsem tvůj bratr,“ řekl. Christopher se díval na televizi, kde právě běžel dokument o Johnu Irvingovi, který v něm mluvil o svém dětství. Z uvedených informací pochopil, že mají stejného otce!

Nevlastní bratr mu doplnil do mozaiky chybějící kamínky. John Wallace Blunt pracoval jako manažer investiční společnosti, celkem třikrát se oženil a trpěl bipolární poruchou. Zemřel v roce 1996.

V současné době spisovatel žije převážně v Kanadě, kde získal koncem roku 2019 i občanství.